Als je overdag ademt, snurk je niet. Dat komt omdat de lucht die je in- en uitademt vrije doorgang heeft. Als je slaapt, bestaat de kans dat die doorgang wordt belemmerd. Daardoor beginnen de zachte weefsels in je keel, zoals de huig en het gehemelte, te trillen. Dat veroorzaakt het typische snurkgeluid. Je kan dit vergelijken met het leeglopen van een ballon: hoe smaller de opening, hoe meer trilling en geluid er is.  

Waarom snurken we? 

Bij volwassenen heeft snurken meestal niet één oorzaak, maar is dit het gevolg van verschillende factoren. Onderstaande zaken vergroten het risico:  

• Op je rug slapen. Als je slaapt, ontspannen alle spieren zich. Dus ook je tong. Als je op je rug ligt, zakt je tong naar achteren en kan de lucht minder makkelijk door je keel. Dit verhoogt niet alleen de kans op snurken, maar ook op luider gesnurk. 

• Overgewicht. Door vetopstapeling rond je hals kan er een vernauwing ontstaan in je keelholte. Hoe nauwer de doorgang, hoe gemakkelijker (en luider) je snurkt. 

• Een verstopte neus. Een verkoudheid kan ervoor zorgen dat je neusslijmvlies opzwelt waardoor de lucht zich moeilijker door je luchtwegen kan verplaatsen. Dat geldt ook voor een allergie. 

• Door je mond ademen. Als je meer door je mond ademt, zal je waarschijnlijk ook meer snurken. 

• Alcohol. Het gebruik van alcohol, zeker vlak voor het slapengaan, doet de spieren van je mond, tong en keel verslappen. Daardoor kan je tong naar achteren zakken, vooral als je op je rug ligt. 

• Slaap- of kalmeermiddelen. Deze geneesmiddelen zorgen, net als alcohol, voor een verslapping van je spieren. Sommige geneesmiddelen tegen allergie hebben hetzelfde effect. Ook oververmoeidheid heeft een negatieve invloed op je snurkgedrag. 

• Anatomische kenmerken. Een aantal fysieke eigenschappen kunnen ervoor zorgen dat je meer snurkt. Je neustussenschot kan scheef zijn, je huig te lang, je verhemelte te slap of te dik, je tong te lang of je onderkaak te ver naar achteren geschoven.  

• Amandelen. Ontstoken of te grote amandelen (bv. door een keelontsteking) kunnen de luchtcirculatie in je keel bemoeilijken. Een abnormale vergroting van de amandelen of poliepen is bij kinderen de meest voorkomende oorzaak van snurken. Door ze te verwijderen is het snurken meestal definitief van de baan. 

• Roken. Roken irriteert de slijmvliezen in je keel. De wand van je keelholte verdikt en de lucht kan er moeilijker door. Bij mensen die roken komen twee keer zoveel snurkproblemen voor als bij niet-rokers.  

• Ouderdom. De kans op snurken neemt toe met de leeftijd. Meestal begint het bij mensen tussen 30 en 40 jaar oud. Naarmate we ouder worden verdikt het slijmvlies in de keelholte waardoor we vaker en luider snurken. 

• Reflux. Maagzuur irriteert de slijmvliezen waardoor ze dikker worden en je makkelijker snurkt.  

• Erfelijke factoren. In sommige families komt snurken veel en op jongere leeftijd voor. Vermoedelijk ligt dit aan een erfelijk bepaalde nauwe keelholte. 

Wie snurkt (niet)? 

Eigenlijk snurken we allemaal wel eens, ongeacht onze leeftijd. Zelfs 1 op de 10 kinderen zaagt ’s nachts wel eens een (klein) boompje om. De kans op snurken neemt echter toe met de leeftijd.  

Op volwassenen leeftijd snurkt ongeveer één op de vijf mannen en één op de tien vrouwen elke nacht. Mannen snurken dus meer dan vrouwen, al maken vrouwen wel een inhaalbeweging na de menopauze. Ook zwangere vrouwen snurken vaak: ongeveer 1 op de 3 gaat plotseling luid snurken. Dat komt onder meer omdat het extra lichaamsgewicht de keelholte vernauwt of omdat zwangere vrouwen meer vocht vasthouden waardoor de slijmvliezen in neus en mond kunnen opzwellen. 

Wat kan je zelf doen tegen snurken? 

Word je soms wakker van je eigen gesnurk? Verstoort jouw snurken de slaap van je partner? Tijd om er wat aan te doen. Soms is het snurkprobleem met eenvoudige hulpmiddelen te verhelpen of op zijn minst te reduceren. Hier vind je alvast een aantal tips: 

• Bij overgewicht is het altijd verstandig om af te vallen. Probeer gezonder te eten en vaker te bewegen. Zo verbeter je meteen ook je algemene gezondheid. 

• Drink geen alcohol voor het slapengaan. 

• Schrap zware maaltijden vlak voor het slapen gaan. Zo verminder je de kans op reflux. 

• Drink geen melk voor je gaat slapen. Zuivel bevordert de slijmproductie in de mond en neus. Met snurkgeluiden als gevolg. 

• Gebruik geen slaapmiddelen. 

• Slaap niet op je rug. Probeer op je zij te slapen. 

• Stop met roken. 

• Behandel een verkoudheid. Drink voldoende of spoel je neus met een zoutoplossing. Een neusspray kan ook helpen. Gebruik die enkel op advies van je apotheker. 

• Behandel een allergie. 

• Vraag raad aan je apotheker. Hii/zij kan je misschien een zelfzorgmiddel adviseren dat je kan helpen om vrijer te ademen en minder (luid) te snurken, bv. keelsprays, keelstrips, neusstrips, een snurkbeugel, enz.  

Als bovenstaande tips niet helpen, kan je best je huisarts raadplegen. Indien nodig verwijst die je door naar een NKO-arts (neus-keel-oorarts) voor verder onderzoek. Eén van de mogelijke oorzaken is slaapapneu, zoals we toelichten in ons artikel ‘Is snurken slecht voor je gezondheid?’ 

Door niet meer of minder te snurken, draag je ook bij aan de slaapkwaliteit van je partner. In ons artikel ‘Houdt het gesnurk je wakker?’ geven we je enkele adviezen voor een betere nachtrust en dus minder spanning in je relatie.